Cercetătorii lucrează la un vaccin împotriva colesterolului

Colesterolul ridicat devine o problema de sanatate mult prea frecventa, afectând în prezent aproape 2 din 5 adulti din Statele Unite. La nivel mondial se estimeaza ca aproape 18 milioane de vieti sunt pierdute anual din cauza bolilor cardiovasculare. Acum, un nou vaccin aflat în curs de dezvoltare promite sa reduca în mod eficient si la preturi accesibile nivelurile de colesterol „rau” din organism. Colesterol rau, sub forma de lipoproteine cu densitate scazuta sau LDL, este cel care poate provoca blocaje periculoase în artere, reducând fluxul de oxigen catre inima sau cauzând cheaguri de sânge care pot duce la un accident vascular cerebral (AVC). În cadrul unor teste efectuate pe soareci si maimute, o echipa condusa de cercetatori de la universitatile New Mexico si Davis California, a reusit sa reduca nivelul de colesterol nedorit vizând o proteina numita proprotein-convertaza subtilizina/kexina de tip 9 (PCSK9), cunoscuta ca având o relatie importanta cu LDL. „Vaccinul se bazeaza pe o particula virala neinfectioasa”, spune geneticianul Bryce Chackerian de la Universitatea din New Mexico. Echipa a folosit învelisul unui virus si spune ca metoda ar putea fi folosita pentru a dezvolta vaccinuri si pentru alte afectiuni. Receptorii speciali de pe celulele hepatice sunt responsabili pentru mentinerea LDL la un nivel sigur, dar un exces de PCSK9 poate afecta acesti receptori, facându-i mai putin eficienti ceea ce duce la mai mult colesterol rau care pluteste în sânge. Genetica, dieta si diversi alti factori pot influenta productia de PCSK9 în organism. În acest studiu, o combinatie dintre fragmente mici de PCSK9 si particula virala neinfectioasa a declansat un raspuns al sistemului imunitar, care a vizat si neutralizat proteina PCSK9. Vaccinul dezvoltat de cercetatori s-a dovedit a fi capabil sa reduca colesterolul rau cu pâna la 30-. Desi este la fel de eficient ca si inhibitorii PCSK9 actuali, aceasta abordare ar putea costa mult mai putin, putând fi aplicata si la populatii care nu au resursele necesare pentru a-si permite terapii foarte scumpe, spun autorii. Desi mai sunt pasi de facut pentru a obtine un vaccin care sa poata fi folosit la om, aceste rezultate „sunt promitatoare, cu potentialul de a oferi o solutie mai accesibila decât optiunile actuale, cu o durata  aproximativa de un an per doza”, spun autorii cercetarii. Aflat deja la un deceniu de dezvoltare, urmatoarea etapa pentru vaccin este cea a testelor pe oameni. „Speram sa avem un vaccin în urmatorii 10 ani”, spune geneticianul american. Cercetarea a fost publicata în revista NPJ Vaccines.